Sarampión: lo que debemos saber

El sarampión es una enfermedad vírica sumamente contagiosa que se propaga con facilidad cuando una persona infectada respira, tose o estornuda. Puede causar síntomas graves, complicaciones e incluso la muerte. Aunque puede afectar a cualquier persona, es más frecuente en los niños. (1)

Antes de que se introdujera la vacuna contra el sarampión en 1963 y comenzara la vacunación generalizada, se producían importantes epidemias cada dos o tres años, que causaban unos 2,6 millones de muertes anuales. Se calcula que 95 000 personas murieron de sarampión en 2023, en su mayoría niños menores de cinco años, a pesar de que existe una vacuna segura y costoeficaz. (1)

Signos y síntomas

Su principal síntoma es un sarpullido con manchas rojas que suele aparecer primero en la cara y detrás de las orejas, y luego se extiende hacia abajo al pecho y la espalda, y finalmente a los pies. Entre otros que incluyen:

• Fiebre
• Tos seca
• Goteo de la nariz
• Dolor de garganta
• Ojos inflamados (conjuntivitis)
• Manchas blancas diminutas con centro blanco azulado y fondo rojo dentro de la boca, en la cara interna de la mejilla, también denominados manchas de Koplik
• Sarpullido constituido por manchas grandes y planas que generalmente se funden entre sí

La infección ocurre en etapas en el transcurso de 2 a 3 semanas.

• Infección e incubación. Durante los primeros 10 a 14 días de la infección, el virus del sarampión se propaga por el cuerpo. Durante este período, no se manifiestan síntomas de sarampión.
• Signos y síntomas inespecíficos. El sarampión generalmente comienza con fiebre leve a moderada, a menudo con tos continua, goteo de la nariz, ojos inflamados (conjuntivitis) y dolor de garganta. Esta enfermedad relativamente leve dura de 2 a 3 días.
• Enfermedad aguda y sarpullido. El sarpullido consiste en pequeñas manchas rojas, algunas de las cuales están levemente elevadas. Los puntos y bultos en grupos estrechos hacen que la piel se vea manchada y de color rojo. El sarpullido aparece primero en el rostro.

Durante los días siguientes, el sarpullido se esparce por los brazos, el pecho y la espalda, y luego por los muslos, las pantorrillas y los pies. Al mismo tiempo, la fiebre aumenta abruptamente y a menudo alcanza de 104 a 105,8 °F (40 a 41 °C).

• Recuperación. El sarpullido del sarampión puede durar hasta siete días. El sarpullido disminuye progresivamente; primero desaparece del rostro y, por último, de los muslos y los pies. Si bien otros síntomas de la enfermedad desaparecen, la tos y el oscurecimiento o la descamación de la piel donde estaba el sarpullido pueden durar hasta 10 días.

Transmisión

El sarampión es una de las enfermedades más contagiosas. Se transmite por contacto con secreciones nasales o faríngeas infectadas, a través de la tos o de estornudos, y también al respirar el mismo aire que una persona infectada. El virus presente en el aire o en superficies contaminadas sigue siendo activo y conserva su capacidad infecciosa durante dos horas. Por esta razón, es muy infeccioso: una persona infectada puede originar hasta 18 infecciones secundarias.

Tratamiento

No existe un tratamiento específico para el sarampión. La atención debe centrarse en aliviar los síntomas, dar confort a la persona afectada y prevenir complicaciones.

En algunas ocasiones,  se indican antibióticos para tratar la neumonía y las infecciones de oídos y ojos.

Todas las personas con sarampión, tanto niños como adultos, deben recibir dos dosis de suplementos de vitamina A, con un intervalo de 24 horas entre ambas, para restaurar los niveles bajos de esta vitamina, incluso en los niños bien alimentados. Además, esta suplementación puede ayudar a prevenir las lesiones oculares y la ceguera y a reducir la mortalidad por sarampión.

Prevención

La vacunación comunitaria es la forma más eficaz de prevenir el sarampión y debería extenderse a todos los niños. La vacuna es segura, eficaz y de bajo costo.

Para garantizar la inmunidad hay que administrar dos dosis a los niños. Por lo general, en los países donde el sarampión es frecuente, la primera dosis se administra a los nueve meses de edad, y en otros países entre los 12 y los 15 meses. La segunda dosis suele darse entre los 15 y los 18 meses. Esta vacuna puede administrarse sola o, con frecuencia, junto con las vacunas contra las paperas, la rubéola y la varicela.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud

• La vacunación frente al sarampión evitó casi 59 millones de muertes entre 2000 y 2024.
• Aunque existe una vacuna segura y costoeficaz, se estima que en 2024 se produjeron 95 000 muertes por sarampión en todo el mundo, en su mayoría niños menores de cinco años no vacunados o sin la pauta completa.

Contexto actual

El 03 de febrero de 2026, la OPS emitió una nueva alerta epidemiológica para la región de las Américas, debido al incremento marcado de casos de sarampión registrado durante 2025 y las primeras semanas de 2026. Esta alerta enfatiza la urgencia de reforzar la vigilancia, intensificar la vacunación de rutina, implementar la búsqueda activa de casos a nivel comunitario e institucional y garantizar respuestas rápidas ante casos sospechosos, dado el riesgo creciente asociado a brechas de inmunidad y la persistencia de brotes en varios países de la región (México, Canadá y Estados Unidos), en Colombia, hasta marzo de 2026 se han confirmado cuatro (4) casos importados de sarampión en el país, todos con antecedente de viaje a México durante el periodo de incubación de la enfermedad. Hasta la fecha, no se han registrado hospitalizaciones, complicaciones ni fallecimientos asociados a estos eventos, y no se han identificado cadenas de transmisión, lo que indica ausencia de casos secundarios. Lo cual es un llamado de atención para seguir y fortalecer los esquemas de vacunación tanto en adultos como en niños

REFERENCIAS

1. World Health Organization. Measles [Internet]. Geneva: World Health Organization; 2025  [citado 2026 Abr 1]. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/measles
2. Mayo Clinic. Sarampión: síntomas y causas [Internet]. Rochester (MN): Mayo Foundation for Medical Education and Research; [citado 2026 Abr 1]. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/measles/symptoms-causes/syc-20374857
3. Centers for Disease Control and Prevention. Casos y brotes de sarampión [Internet]. Atlanta (GA): CDC; 2026 [citado 2026 Abr 1]. Disponible en: https://www.cdc.gov/measles/es/data-research/index.html
4. Instituto Nacional de Salud. Boletín epidemiológico semanal: semana 9 de 2026 [Internet]. Bogotá: Instituto Nacional de Salud; 2026 [citado 2026 Abr 1]. Disponible en: https://www.ins.gov.co/BibliotecaDigital/2026-boletin-epidemiologico-semana-9.pdf